Battlefield Heroes gratis, y el modelo de negocio de EA

Electronics Arts (EA) lanzará una versión gratuita de su afamado y exitoso juego Battefield. La versión totalmente gratis verá la luz como Battlefield Heroes y ofrecerá únicamente modalidad de juego online. Se podrá descargar gratuitamente este verano desde la web oficial y se pretende que enganche tanto a jugadores ocasionales o casual gamers como a jugadores expertos o hardcore gamers.

Battlefield Heroes será desarrollado por los suecos de DICE (Digital Illusions Creative Environment), creadores de versiones previas de Battlefield, y ofrecerá con diferencia a sus predecesores un estilo gráfico renovado en la línea cartoon o comic.
Además entra dentro de los planes implantar un nuevo modelo online de distribución dónde ademas de ofrecer de forma gratis el juego –el cliente descargable de Battlefield Heroes–, se lanzarán de forma regular nuevos contenidos y actualizaciones que igualmente podrán descargarse gratis. Este contenido adicional mantendrá fresco el juego y extenderá la jugabilidad del producto al máximo. Al fin y al cabo es objetivo de todo MMO (Massively Multiplayer Online game) intentar perpetuar su existencia y uso en la medida de lo posible: contenido renovado es obligado para conseguirlo y si además este es capaz de potenciar o mejorar la jugabilidad puede ser sin duda la guinda del pastel.

Además eso no es todo, la gran novedad radica en que existirá un canal de feedback directo en tiempo real entre el jugador y los desarrolladores del juego que estarán abiertos a sugerencias, ideas y propuestas para mejorar y prologar la vida del juego. La publicidad que EA desvela es definitoria al mismo tiempo que difusa: Battlefield Heroes estará diseñado por tí, y además es gratis.

Todo eso parece perfecto, ¿pero a qué precio?

Battefield Heroes será un juego gratis para el jugador final, estará soportado por publicidad (ad-based gaming: los anunciantes financiaran parcialmente la experiencia de ocio) y por el sistema de micropagos de items de juego (for-pay updates: tanto contenido nuevo seguramente exigirá que adecues y equipes a tu personaje con las armas y características apropiadas para nuevos entornos y misiones), y eso no va ser gratis. Deberá adquirirse a cambio de pagos reales en este caso provenientes directamente de todos los jugadores (o al menos de aquellos que quieran ser competitivos y por ende disfrutar al máximo del juego, a no ser que los elementos en venta se limiten sólo a cambios estéticos de tu personaje que al menos en la primera versión libre de actualizaciones o contenido adicional parece que va a ser así).

La definición de ambas fuentes de ingresos ha sido parcialmente clarificada.

Por una parte la publicidad no estará incluida dentro del juego (publicidad in-game) sino que se ubicará tanto en la web del mismo, dónde residirán todos los perfiles de los jugadores según parece en la línea de la red social myspace.com, como en los momentos de carga de niveles del juego y el front-end del mismo. De entrada bien, ya que no supone intrusismo en el juego.
En cuanto a los micropagos estos suponen una fuente directa de ingresos a cambio de elementos virtuales de juego que en principio se ha anunciado que solo afectarán a la parte estética de los personajes, sin ofrecer ventajas o extras que afectan a tu capacidad y habilidades en el juego. Por esta parte bien, ya que de otra forma un inadecuado sistema de updates o elementos de mejora de nuestro personaje y condiciones de juego podrían llegar a cargarse el juego. En cualquier caso esta fuente bien puede ser la razón del éxito del juego para EA (tanto en número de seguidores como en promedio de ingresos por usuario ARPU) al igual que lo es en otros MMOs en el continente asiático.

En cuanto a la jugabilidad y al volúmen de público objetivo que se pretende captar EA está apostando fuerte y asume este como una de las claves del triunfo de este nuevo modelo de negocio: Con el objeto de atender a todos los jugadores expertos e iniciados, han diseñado un nuevo sistema de emparejamiento (matchmaking system) que asegure que jugadores del mismo nivel se enfrentan juntos para mantener partidas equilibradas en la medida de lo posible. Si a eso unimos la posibilidad opcional de equipar casi al instante a nuestro personaje y lanzarlo a jugar a pequeñas batallas de corta duración (entre 10 y 15 minutos), pero dentro de objetivos globales extensos y duraderos, se abre un amplio campo de potenciales jugadores casuales que hoy en dia son ajenos a la complejidad de las versiones de Battlefield existentes.
Por otra parte no sabemos si los elementos virtuales que nos venderán, una vez las actualizaciones regulares y contenidos adicionales vayan liberándose, únicamente se limiten a los originalmente definidos (que parece sólo van a permitir customizar nuestro personaje a nivel estético o decorativo). No sería descabellado que a medida que el mundo gratuito de Battlefield Heroes evolucione, a raiz del preciado feedback de la comunidad de jugadores y del rendimiento económico de esta iniciativa, se permita dotar de armamento extra y características ventajosas a los personajes, o de si incluso pondrán a la venta algo más: ¿quizás elementos que permitan acondicionar a nuestro favor el entorno de juego?. Toda esa parafernalia de objetos y chorreo continuo de nuevas actualizaciones y extras que al final definen y generan el meta-juego, bien pudieran requerir un esfuerzo e inversión de tiempo cada vez mayor, sobretodo por parte del jugador hardcore, que se mantendría enganchado a su página del perfil en la web en continuo proceso de configuración de su personaje y entorno al mismo tiempo que queda expuesto sin remedio ni barreras al bombardeo de la publicidad. Al final todo casa.

Este modelo de negocio mixto, publicidad (sea esta de la modalidad que sea) junto a la venta de objetos, powers, extras y elementos adicionales del juego a bajo coste (tengan estos impacto en jugabilidad, nos ofrezcan ventajas frente a contrincantes o simplemente estética y diferenciación visual) se está estableciendo como una constante en muchos de los juegos online multijugador gratuitos que invaden la red. El análisis de las variantes de los modelos de negocio de los MMOG da para unos cuantos posts [que están actualmente escribiéndose en la cocina] tras llevar los grandes players de la industria discutiéndo y valorando la validez de cada uno de ellos unos cuantos años. Una cosa queda clara, la publicidad ya sea en solitario o acompañado de otro modelo se esta estableciendo como sistema obligado por sus suculentos rendimientos en muchos de los juegos online.

Escrito por imagame el 25 de January de 2008 con 1 comentario.
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